La chaise A de Tolix : histoire et repères pour la reconnaître
Il y a des objets si répandus qu'on oublie qu'ils ont été dessinés. La chaise A de Tolix est de ceux-là : on l'a tous croisée sur une terrasse de café, dans une cantine, un atelier ou un jardin, sans toujours savoir qu'elle a un auteur et repose sur un savoir-faire précis. Dessinée dans les années 1930 par Xavier Pauchard, cette chaise empilable en tôle d'acier est devenue un classique du mobilier industriel français, et son dessin n'a presque pas changé depuis.
Xavier Pauchard et l'art de la tôle
Xavier Pauchard était ferblantier, pas designer au sens où on l'entend aujourd'hui. Son apport tient à la galvanisation : il avait compris, au début du XXe siècle, qu'en plongeant la tôle d'acier dans un bain de zinc en fusion, on la protégeait durablement de la rouille. Cette technique allait permettre de produire du mobilier métallique résistant aux intempéries, donc utilisable dehors comme dedans.
La chaise A, parfois appelée chaise Marais, est née de ce travail. Pauchard a affiné son dessin pendant plusieurs années avant d'aboutir, au milieu des années 1930, à une version élancée, légère et empilable. La chaise est fabriquée par Tolix, la marque issue de son atelier, qui en assure toujours la production. Le dessin n'a, pour l'essentiel, pas bougé depuis.
Une chaise pensée pour le dehors et le nombre
Tout, dans la chaise A, répond à des contraintes d'usage industriel et collectif. La tôle d'acier, galvanisée ou laquée, résiste à la pluie et au temps. Le dossier ajouré et l'assise emboutie laissent l'eau s'écouler, ce qui la rend pleinement adaptée aux terrasses et aux jardins. Sa légèreté et sa forme permettent de l'empiler en hauteur, un vrai avantage pour les cafés, les écoles et tous les lieux qui doivent dégager l'espace rapidement.
Cette polyvalence explique qu'on la trouve partout. De la terrasse de café au hall d'usine, de l'hôpital aux ponts des paquebots de l'époque, la chaise A s'est installée dans tous les lieux qui avaient besoin de sièges robustes, lavables et faciles à ranger. Elle est ensuite entrée dans les maisons, où on l'apprécie pour sa silhouette industrielle.
Galvanisée ou laquée
Deux grandes familles de finition coexistent. La version galvanisée laisse apparaître l'aspect gris mat et légèrement nuancé du zinc : c'est la finition la plus brute, qui laisse voir la matière et son mode de fabrication. La version laquée, dans une large palette de couleurs, recouvre la tôle d'une peinture qui apporte la teinte et une protection supplémentaire.
Sur le marché vintage, l'état de cette finition est déterminant. Une tôle galvanisée ancienne développe une patine, parfois des points de rouille superficielle là où le zinc a été entamé. Une laque ancienne peut s'écailler, se rayer, révéler le métal par endroits. Ces marques font partie de la vie de l'objet ; c'est la corrosion profonde, qui attaque la tôle elle-même, qu'il faut surveiller.
Identifier une chaise A authentique
La chaise A est très copiée : de nombreuses versions « style Tolix » circulent, souvent en tôle plus fine et sans la qualité de fabrication d'origine. Quelques repères aident à distinguer une vraie de Tolix.
Le premier est le marquage. Les pièces Tolix portent généralement un marquage ou une estampille de la marque, souvent sous l'assise. Le deuxième est la qualité et l'épaisseur de la tôle : une chaise authentique est sensiblement plus lourde et plus rigide qu'une copie, et les emboutis sont nets. Le troisième est la cohérence du vieillissement : sur une pièce ancienne, la patine du métal, l'usure des points de contact au sol et l'état de la galvanisation ou de la laque doivent être cohérents entre eux. Une pièce vendue comme « Tolix » sans aucun marquage, en tôle légère, doit appeler à la prudence.
Vivre avec une chaise A aujourd'hui
La chaise A se démode peu. Robuste, empilable, utilisable dehors comme dedans, elle va aussi bien autour d'une table de cuisine que sur une terrasse. Une pièce vintage galvanisée a une patine qu'une chaise neuve n'a pas. La rouille superficielle et les éclats de laque se traitent ; c'est la corrosion structurelle qu'il faut écarter.
Quand nous proposons une chaise A, nous vérifions le marquage, l'épaisseur de la tôle et l'absence de corrosion profonde dans les pliures, et la fiche précise la finition et l'état de la pièce. Les chaises disponibles sont regroupées sur la page Tolix.
Par
LAPIERRE MARKET
