Charlotte Perriand (1903-1999) a conçu, sur près de soixante-dix ans de carrière, un ensemble de rangements muraux très recherché aujourd'hui sur le marché du design français du XXᵉ siècle. Cinq bibliothèques en forment l'essentiel : Nuage, Mexique, Rio, Tunisie et Cité universitaire. Toutes reposent sur la même grammaire (caissons, tablettes, plots d'aluminium), mais chacune répond à une commande, à un lieu et à des contraintes de production qui lui sont propres. Avant d'acheter, il faut comprendre ces distinctions, car le prix varie énormément selon qu'il s'agit d'une production Steph Simon des années 50, d'une réédition Cassina récente ou d'une pièce attribuée sans provenance certaine.
Nuage (1952-1956) : le modèle de base
La bibliothèque Nuage est développée par Perriand à partir de 1952, d'abord pour ses propres aménagements, puis pour la Maison du Brésil à la Cité universitaire de Paris (1959). Le principe est simple : des caissons suspendus ou posés, séparés par des plots d'aluminium pliés qui servent de montants, et des tablettes en bois. On compose la bibliothèque comme un jeu, car les modules existent en plusieurs largeurs et les plots en plusieurs couleurs.
Produit par : Ateliers Jean Prouvé (1952-1956), puis édité par Galerie Steph Simon (1956-1974).
Réédité par : Cassina, série « I Maestri » puis « Cassina Simon Collection », à partir de 2012 pour la version Nuage à plots.
Ce qui fait le prix
Une Nuage originale éditée par Steph Simon, avec une bonne provenance, se vend nettement plus cher qu'une réédition Cassina neuve, et l'écart dépend des dimensions et des coloris des plots. Une pièce attribuée sans provenance se situe entre les deux, et son prix dépend beaucoup de l'expertise.
Mexique (1952-1956) : la bibliothèque des chambres d'étudiants
Conçue pour la Maison du Mexique à la Cité internationale universitaire de Paris, la bibliothèque Mexique est la déclinaison la plus verticale du système. Elle est pensée pour des chambres d'étudiants, avec un encombrement au sol minimal et le plus de hauteur utile possible. Les plots d'aluminium, pliés et peints, y prennent des couleurs franches (rouge, jaune, noir) qui tranchent avec la teinte neutre des caissons et des tablettes en sapin ou en chêne.
La production originale est réalisée entre 1952 et 1956 pour l'équipement complet de la Maison du Mexique. La plupart des pièces qui apparaissent aujourd'hui sur le marché proviennent du déséquipement progressif des chambres à partir des années 90.
Point de vigilance : de nombreuses « bibliothèques Mexique » proposées à la vente sont en réalité des reconstitutions qui mêlent des éléments authentiques et des parties refaites. Une pièce dont la provenance est documentée (numéro de chambre, photographie d'origine) se vend nettement plus cher qu'une pièce reconstituée.
Rio : la commande de la Maison du Brésil
Développée pour la Maison du Brésil à la Cité universitaire, achevée en 1959 sous la direction de Lúcio Costa et Le Corbusier, la bibliothèque Rio répond à un contexte climatique et culturel particulier. Les bois sont plus clairs, les proportions plus horizontales, et les plots d'aluminium prennent des teintes chaudes. C'est la plus rare des cinq, puisque la commande d'origine se limitait à l'équipement de la résidence.
Sur le marché : les pièces authentifiées sont très rares et passent surtout en ventes publiques.
Tunisie (1952)
Conçue pour les chambres de la Maison de la Tunisie, à la Cité universitaire de Paris, la bibliothèque Tunisie se distingue par ses caissons fermés en tôle pliée peinte (et non en bois) et par ses proportions ramassées. Les plots d'aluminium y sont nettement plus trapus.
C'est, avec Rio, la moins présente sur le marché, et celle où l'association du bois, du métal et de la tôle peinte est la plus affirmée.
Cité universitaire (1959-1960)
Sous cette appellation générique circulent des pièces produites pour les différentes maisons de la Cité internationale universitaire (Maison du Brésil, du Mexique, Fondation Deutsch-de-la-Meurthe pour certains réaménagements). Elles reprennent la grammaire des Nuage, Mexique et Rio, avec des variantes de menuiserie et de coloris qui correspondent aux choix faits maison par maison.
Difficulté : l'appellation « Cité universitaire » sert parfois de fourre-tout commercial. Une vraie pièce Cité universitaire devrait idéalement avoir une provenance qui précise la maison d'origine.
Steph Simon ou Cassina : ce qui change
Steph Simon édite en exclusivité les pièces Perriand et Prouvé de 1956 à 1974. Ces productions se reconnaissent à :
- des tablettes en sapin massif ou en chêne brut (non contrecollé) ;
- des plots en aluminium peints à la main, avec de légères irrégularités ;
- un marquage au tampon discret, parfois absent.
Cassina reprend les droits d'édition dans les années 2000-2010. Ses rééditions sont :
- plus homogènes, parce qu'industrielles (bois contrecollé, laquage en cabine) ;
- numérotées et accompagnées d'un certificat « Cassina I Maestri » ;
- bien fabriquées, mais sans la patine d'une production Steph Simon.
Les deux productions sont légitimes. Le marché les traite différemment, et une Nuage Steph Simon authentifiée se vend en général plusieurs fois le prix d'une Cassina récente équivalente.
Acheter avec patience
Aborder Charlotte Perriand par ses bibliothèques, c'est entrer dans un système de variations où chaque pièce est à la fois singulière et liée aux autres. Pour l'acheteur, la patience compte davantage que le goût : mieux vaut chercher six mois une Mexique avec une bonne provenance que d'acheter en trois jours une reconstitution flatteuse. Les cinq modèles décrits ici ne couvrent pas tout (il faudrait y ajouter les variantes en teck, les bibliothèques des Arcs et certaines commandes privées), mais ils en forment l'essentiel.
Questions fréquentes
Une bibliothèque Perriand sans provenance est-elle authentique ? Elle n'est pas forcément fausse, mais elle est plus difficile à attribuer avec certitude, et donc à estimer. L'avis d'un spécialiste (Artcurial, Galerie Downtown, Galerie Patrick Seguin) devient alors indispensable.
Faut-il préférer une réédition Cassina ? C'est une affaire d'usage et de budget. Une réédition est neuve, numérotée et certifiée ; une production Steph Simon a sa patine et son histoire, et coûte nettement plus cher. Dans les deux cas, on achète une bibliothèque pour s'en servir, pas en pensant à la revente.
Trouve-t-on encore des Nuage originales à prix plus accessible ? Rarement, et en général avec des compromis : configuration partielle, plots repeints, provenance incertaine.
Comment distinguer un plot d'aluminium Steph Simon d'un plot Cassina ? Le plot Steph Simon présente un pli manuel avec de fines irrégularités et une peinture appliquée à la brosse. Le plot Cassina est plus net et laqué en cabine.
À qui s'adresser pour une expertise de Perriand en France ? Artcurial, Piasa et Tajan pour les ventes publiques ; les galeries Downtown, Patrick Seguin et Jousse Entreprise pour l'expertise marchande.
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